1988 год. Усердный, но ничем особо не выделяющийся предприниматель О Дэ-су в день рождения маленькой дочери возвращается домой изрядно подвыпивший. В нетрезвом состоянии он ведёт себя шумно и дерзко, из‑за чего оказывается в отделении полиции. На свободу его выручает старый товарищ, берущий ответственность на себя. Пока друг связывается с супругой задержанного, О Дэ-су таинственным образом исчезает.
Незнакомые люди похищают его и запирают в тесной комнате, где нет ни окон, ни связи с внешним миром. Так начинается его заточение, растянувшееся на долгие пятнадцать лет — в полном одиночестве, без объяснения причин и надежды на освобождение.
