Рэндла Патрика Макмёрфи, известного своей криминальной биографией и неукротимым характером, из колонии переводят в психиатрическую больницу, чтобы врачи смогли определить, действительно ли он страдает психическим расстройством. Уже в первые дни он понимает, что здесь вся жизнь подчинена строгому режиму, установленному старшей сестрой Милдред Рэтчед, женщиной холодной, властной и не терпящей ни малейших отклонений от правил.
Не желая становиться частью навязанных порядков, Макмёрфи решает действовать по‑своему, нарушая привычный ритм отделения и пытаясь вдохнуть в пациентов свободу и радость. Его дерзость и задор дают другим больным ощущение выбора, но Милдред Рэтчед намерена остановить любое сопротивление и удержать контроль над всем, что происходит в стенах клиники.
