История повествует о жизни Джона Уилмота, графа Рочестера — поэта, придворного интригана и печально известного распутника. После реставрации Карла II Британия погружается в хаос и моральный упадок, и Уилмот ловко использует это в своих интересах. Он предается бесконечным кутежам, упивается вином и обольщает женщин, не признавая никаких нравственных границ. Его острый ум и талант стихотворца лишь подпитывают его скандальную репутацию.
Однако со временем его поведение начинает вызывать всё большее раздражение у окружающих. Даже собственная жена, долго терпевшая его выходки, отворачивается от него. В конечном счете, его эксцентричность и цинизм надоедают самому королю, что грозит Уилмоту потерей влияния и положения. Его жизнь, полная крайностей, постепенно приводит его к изоляции и краху.
